La psichiatria è la branca specialistica della medicina che si occupa della prevenzione, della cura e della riabilitazione dei disturbi mentali dal punto di vista teorico e pratico.
Essa è definibile come una "disciplina di sintesi", in quanto il mantenimento e il perseguimento della salute mentale, che è lo scopo fondamentale della psichiatria, viene ottenuto prendendo in considerazione la persona nella sua globalità cognitiva, emotiva, relazionale ed organica.
Lo psichiatra ha conseguito la laurea in Medicina e Chirurgia, specializzandosi in Psichiatria.
In quanto medico, può prescrivere farmaci generici e/o psicofarmaci e richiedere e valutare esami clinici.
La sua formazione è maggiormente incentrata sulla patologia mentale e bio-chimica, servendosi di tecniche e strumenti essenzialmente fisici e biologici.
Dunque, lo psichiatra è un medico specializzato nella diagnosi e nel trattamento anche farmacologico dei disturbi cognitivi, emotivi, comportamentali.
Le sue attivita possono comprendere: creare una relazione col paziente; esaminare il paziente attraverso il colloquio, test psicologici ed esami di laboratorio; analizzare il passato del paziente e la sua storia medica; effettuare una diagnosi, selezionare e somministrare i farmaci, verificare gli effetti della terapia in incontri successivi.
Il ruolo dello psichiatra è rilevante nella cura dei disturbi mentali e nel suo lavoro, tende, da un lato, ad inquadrare lo stato morboso della persona in modo da poter riconoscere  una sindrome mettendo insieme i sintomi secondo un quadro predefinito e scientifico: in tal modo si può ottenere una diagnosi sintomatica del disturbo da cui partire per realizzare un trattamento mirato; d'altro canto considera l'individuo in modo complesso, osservando i sintomi come una risultante soggettiva della storia e della condizione della persona nel suo complesso.